#29 Edito 🧐 Qu'est-ce qu'une bonne série ?

En voilà une vraie question !

Il y a 15 jours j’assistais à un colloque où des chercheurs en philosophie, éthique, sociologie et plein d’autres sciences molles aux noms mystiques, enchainaient les présentations pour tenter d’apporter une réponse à cette question -ma foi- essentielle : qu’est-ce qu’une bonne série ? Leur approche était très différente de la mienne et ces deux jours d’effluves intellectuelles furent conclus d’une belle manière avec une table ronde invitant trois critiques de séries reconnus -travaillant entre autres pour Le Monde, Télérama et Le cercle, soit quelques media un poil plus mainstream que Côté Séries.

Inspiré par les interventions données et les réflexions que je me traine depuis bien des années, je vous livre dans ce nouvel édito ma réponse à cette question et deux voisines, en 10 minutes top chrono. Bonne lecture/écoute à toutes et tous !

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I. Qu’est-ce qu’une série ?

II. Qu’est-ce qu’une bonne série ?

III. Qu’est-ce qu’une bonne critique de série ?

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Avant de déblatérer sur ce sujet, je remercie tous les nouveaux et nouvelles abonné·es de me suivre, je vous pose mon Insta là car il complète bien la newsletter et si vous vouliez une petite sélection plutôt qu’un Edito : voici ma dernière watchlist Netflix et un guide sur quoi mater avec son bail !

#20 Watchlist 📺📋 Netflix (Partie II)

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I. Qu’est-ce qu’une série ?

Depuis longtemps les séries remplissent les grilles des programmes TV, suivant un calendrier scolaire avec ses saisons, ses vacances. Un format du quotidien, assez intime, populaire, qui s’inscrit sur la durée, avec des personnages reconnaissables, souvent attachants, qui évoluent, lentement, comme leurs spectateurs. Les intrigues se bouclent à l’épisode permettant de ne pas être perdu si on en rate quelques uns. Avec l’essor des chaines du câble elles se sont ensuite densifiées. Les saisons ont fondu de moitié privilégiant une intrigue complexe et exigeante sur toute une saison. Hello HBO.
Puis l’avènement du streaming a bouleversé les codes et changé notre mode de consommation, renforçant le côté addictif du format, disponible à la demande, tout d’un coup, avec un catalogue vaste et impérissable. Hola Netflix. Chacun peut désormais faire sa tambouille comme il l’entend, quand il l’entend, où il l’entend, avec ou sans sous-titres. Notre façon de les regarder a bien changé, tout le monde n’en attend pas la même chose, allant du simple voire bête divertissement à une épopée intense engagée et artistique.

Aujourd’hui les mini-séries ne cessent de gagner en popularité, se distinguant par une fin annoncée dès son début. Une seule saison qui comprend parfois que quelques épisodes, se regardant comme un long film (Dans leur regard (Netflix)). Elles reprennent alors davantage les codes du cinéma, elles sont “un geste” comme disait à juste titre Pierre Langlais et s’éloignant de la sophistication, de la diversité et de la longévité du genre. Plus récemment sur Netflix sortait Entergalactic, conçu comme une série, le contenu est finalement sorti dans la catégorie film, capturant les 6 épisodes de 15 minutes dans un seul lecteur vidéo bien qu’affichant explicitement à l’image son découpage originel. En parallèle de quoi l’industrie cinématographique ne cesse de vouloir saga-iser ses succès, les faisant perdurer et parfois même se recouper avec le petit écran. Guten tag le MCU. Et il est clair que la porosité s’amincit du côté des créateurs et producteurs puisque les ressources nécessaires se confondent. De quoi brouiller encore plus les pistes…

Une série est une œuvre audiovisuelle destinée à la télévision, elle se découpe en plusieurs épisodes qui peuvent former une ou plusieurs saisons.

Bon bah c’était pas si dur, je l’avoue de trouver une courte définition contenant l’essentielle. Je souligne déjà que, pour moi, une série qui s’éloigne de cette essence, ne s’attire pas mes faveurs. Je veux dire par là qu’une série de 4 épisodes ou moins -même longuets- n’aura pas l’étoffe suffisante pour m’impressionner, Unorthodox (Netflix) je pense à toi. J’ajouterai que j’attends d’une série qu’elle soit une œuvre (avec une dimension artistique) et non un produit remplissant un catalogue paramétré de sorte à ce que le temps file et basta cosi.

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II. Qu’est-ce qu’une bonne série ?

Bon je vous jure qu’après 48h d’autopsie une clarification limpide ne fait pas de mal avant d’analyser ce qu’est une bonne série, cet art populaire coincé entre le “joug élitiste” du cinéma et le “prolétariat” du journal tv comme disait Thibaut de Saint Maurice.

Je me dois d’abord de diverger un temps de mes cousins académiciens sur l’importance du genre. En forçant le trait je dirais bien que c’est une question de libraire et d’intellectuel·e que de chercher à classer à tout prix une œuvre dans une case et classer ensuite ces cases-là. Je ne crois pas que certains genres priment sur les autres, à ce titre l’hégémonie du drame dans les fictions m’a toujours échappé mais c’est une autre histoire.
Bien sûr, chaque série tient majoritairement d’un genre en particulier et la qualité s’exprime d’abord au sein de celui-ci. Une comédie dépourvue d’humour ou pire, lourde comme pas deux, ça ne va pas le faire (Le Flambeau, myCanal, tu te reconnaîtras). Ceci étant dit, une bonne série ne se limite pas à ça. Je crois que mes séries préférées puisent d’ailleurs souvent dans plusieurs genres à l’instar de Years and Years (myCanal), à la fois une dystopie et un drame familial et de Barry (OCS), une comédie pleine d’actions. En fait je m’en fous qu’une comédie dure 40 minutes et un drame 25, tant que ça la sert. J’adore les drames qui me font rire (Succession, OCS) et les comédies qui me font pleurer (How I Met Your Mother, Disney+, tu as mal vieilli mais tu m’en as tiré pas mal des larmichettes). Une bonne série c’est de l’art, et elle saura comme lui s’affranchir des codes, proposer quelque chose de nouveau.

Il y avait débat sur l’importance de l’originalité, pourtant ça me semble essentiel. Une bonne série trouve sa voix et doit se démarquer des autres d’une manière ou d’une autre. Une simple copie d’une série étrangère ou ancienne fonce dans le mur, elle sonnera faux (promis je ne ferai plus référence à La Flamme (myCanal) après ça, je peux parler de Mouche sur Canal+, pale clone de Fleabag, Amazon Prime). Si on parle d’adaptation ce n’est pas pour rien, la nouvelle série peut réussir mais elle doit dire quelque chose de son nouveau contexte. Et quand on observe le grand nombre de séries provenant d’œuvres littéraires, cette notion d’originalité prend davantage de sens, n’est-ce pas Vernon (myCanal) qui a sali en quelque sorte d’excellents souvenirs de lecture. En d’autres termes une bonne série est celle qu’on pourra utiliser comme future référence et c’est en partie à ce titre que je n’hésiterai pas une seconde à qualifier Euphoria (OCS) de (très) bonne série et adaptation.

Durant le colloque d’autres critères que je partage revenaient souvent, comme la complexité, la sérialité (c’est à dire sa durée, que je souhaite porteuse d’évolution, de variation comme l’a sublimement fait Breaking Bad (Netflix)), l’émotion. Oui, je crois que j’attends d’une série qu’elle me touche, que ce soit par les rires, les larmes ou un rebondissement de type oh wow, et si ça peut être les trois à la fois comme avec le dessin animé italien A découper selon les pointillés (Netflix) c’est parfait. Je veux qu’elle suscite quelque chose en moi, qu’elle me fasse réfléchir, douter, changer, qu’elle me sensibilise ou qu’elle m’éduque comme ont su le faire I may destroy you (OCS) et This is going to hurt (myCanal). C’est bien en suscitant des émotions qu’une série fédère. Elle invite à comparer nos introspections et j’aimais bien la façon d’y répondre de Sylvie Allouche durant le colloque, à savoir qu’est-ce qu’une bonne série pour moi ? Et comme elle, les personnages jouent une part considérable de mon appréciation. Qu’ils soient attachants ou simplement fascinants, je ne connais pas une bonne série qui n’a pas de protagoniste marquant, emblématique, intrigant et naturellement, bien joué. Et les relations qui les lient sont toutes aussi importantes, la dynamique et l’alchimie doivent être présentes et la récente mini-série Le monde de demain (Arte, Netflix) est un exemple en la matière.

Je crois que quand on parle d’une série on en dit sûrement autant sur soi, sa sensibilité propre, que sur l’œuvre en elle-même. Les goûts s’expriment au delà de l’expertise “objective” qui ne peut pas -et ne doit pas- se priver de la subjectivité de celui qui regarde. Et si l’on était une vingtaine enfermé dans cette petite salle de la Sorbonne pendant deux jours à débattre, c’est bien parce cet art populaire est profondément humain, intime, varié, fascinant. Une bonne série est une série qui accompagne le spectateur même une fois terminée, qui donne envie d’en parler. Or savoir en parler est une question tout aussi riche qui m’amène à cette dernière interrogation : qu’est-ce qu’une bonne critique de série ?

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III. Qu’est-ce qu’une bonne critique de série ?

Je suis d’accord avec la vision de Charlotte Blum sur le fait que le-la critique de série a une mission de conseil envers ses lecteur·ices ou auditeur·ices. Je crois qu’iel doit tirer profit de sa culture sérielle pour juger entre autre de l’originalité de l’œuvre -un des critères retenus plus haut-, de la qualité d’exécution au sein de son ou ses genres, de sa cohérence, souligner sa complexité, expliciter les références. Le tout en restant honnête. Eviter les biais. Les critiques envers Les anneaux de pouvoir (Amazon Prime) sur fondements racistes ne sont pas bonnes, non. La série n’est pas bonne non plus mais ça aussi c’est une autre histoire.

A cette approche métier, je dirais qu’une bonne critique sait mettre les bons mots sur des ressentis, elle verbalise des émotions. Elle argumente, s’appuie sur des éléments objectifs pour démontrer son propos. C’est peut-être là son défi principal, cet effort d’articulation entre tous les critères mentionnés plus haut. Savoir conjuguer fond et forme. A quoi sert ce plan ? Pourquoi avoir choisi cette technique ? L’intérêt de cette ellipse ? Montrer comment les choix artistiques parachèvent la promesse narrative. En ce sens, la bonne critique se veut pédagogue, elle explique les ressorts magiques de la production au spectateur tout comme elle sait remonter les faiblesses visibles à l’écran aux créateurs. Son rôle est essentiel et facilite le dialogue entre les différentes parties prenantes séparées par l’écran. C’est bon j’ai légitimé cette newsletter-là ?

Je crois qu’une bonne critique se doit d’être bienveillante, elle ne doit pas être compliquée ou pompeuse. J’aime une critique qui vulgarise car on parle bien d’un art populaire. Ca n’engage que moi mais je crois qu’une critique sur une série sérieuse gagne à l’être, une autre sur un sujet drôle y gagne aussi. J’aime l’idée d’une critique qui s’adapte à sa muse tout en gardant la patte de celui ou celle qui l’écrit. C’est du moins mon parti pris.

Ceci étant dit, je me focalise un peu trop sur la bonne critique d’une bonne série car si je peux vous avouer un truc, mes critiques préférées portent sur des séries qui m’ont déplu. Je ne saurai l’expliquer, un certain vice qui ressort peut-être, bon on est pas là pour faire ma psychanalyse mais il y a quelque chose de grisant là-dedans, un esprit de justice bien formulé, sans mauvaise foi évidemment, qui pointe ce qu’on aurait aimé ne pas voir. Et je crois bien que je ne suis pas le seul puisque ma critique de La Flamme et du Flambeau (ouai bon j’ai craqué j’en reparle, et alors ?) est la plus lue à ce jour ! Dans la même veine celle que j’avais écrite pour la saison 1 de Validé il y a deux ans reste ma favorite (?).

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La bise et à dans deux dimanches pour …

Une watchlist OCS !!